한국해양과학기술원 '스마트복합해양배양센터'에서 설치된 대형 인공해양생태계 구현 시스템. 한국해양과학기술원 제공


[파이낸셜뉴스]지난 11~12일 제주도에서 각각 방문한 한국해양과학기술원(KIOST) 제주연구소와 국립수산과학원 아열대수산연구소는 기후변화로 인한 해양생태계 변화와 이에 따른 수산업 피해를 최소화하기 위한 곳이다. KIOST 제주연구소는 인공 해양생태계 구축을 위한 '스마트복합해양배양센터'를 준공하고 어촌의 기후대응 지원 기술 및 현장감시 구축체계를 공고히 할 계획이다. 아열대수산연구소는 '잡는 어업' 오션파라다이스릴게임 중심의 산업 구조의 대안으로 양식업 연구를 지속하고 있다.
한국해양과학기술원(KIOST)은 지난 11일 '스마트복합해양배양센터' 준공식을 열고, 기후변화로 인한 해양생태계 변화와 아열대성 생물종 유입, 신규 해양생물 자원 발굴에 대응하기 위한 연구 기반 마련에 본격 나섰다.
'스마트복합해양배양센터'는 기후·환경 변화 바다이야기#릴게임 에 따른 해양생태계 변화를 연구하고 해양생물소재 산업화 기반을 마련하기 위해 구축된 첨단 연구 플랫폼이다. 특히 '대형 인공해양생태계 구현 시스템'을 구축해 해양 생물의 생리·생태 변화를 장기적으로 모니터링하고 미세조류·해조류의 안정적 대량 생산과 산업화 전 주기를 지원할 예정이다.
내부에 들어가니 대형수조가 눈에 띠었다. 1200톤 규 황금성슬롯 모의 수조에 상부조간대, 하부조간대, 조하대 환경을 재현한다. 수온, 영양염, 광제어, 여과시스템을 사용해 해양환경 모사 제어가 가능하다. 또 유용종·희소종을 이식해 대량배양하고 환경변화 시뮬레이션과 예측을 수행한다.
내년부터 테스트 단계를 거쳐 2027년 본격적인 연구를 시작하는 것이 목표다.
김형직 KIOST 제주 릴게임오션파라다이스 연구소 열대·아열대연구센터장은 " "해양생태계가 어떻게 변해가는지 미리 예측하고 파악할 수 있다면 우리 바다의 생물과 전략 자원을 어떻게 키워나가야 할지에 대한 실마리를 찾을 수 있을 것"이라며 "이같은 정보를 어민들에게 전달한다면 어촌에도 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.



릴게임오션파라다이스 국립수산과학원 아열대수산연구소 양식중인 벤자리의 모습. 이유범 기자



12일 방문한 국립수산과학원 아열대수산연구소 연구자들은 기후위기 시대의 해양 온난화와 오염 등에 따른 연안환경과 어업자원의 변화를 이미 15여 년 전부터 준비해왔다.

이들이 찾은 기후위기 대응 신품종 어종은 고품질의 참조기와 잘 알려지지는 않았지만 비교적 고수온에 강하고 맛이 좋아 수출하는 벤자리다. 참조기는 자연산을 중심으로 시장이 형성돼 있다는 것이 매력적으로 꼽힌다. 특히 참조기 양식은 점액포자충 등으로 위기에 처한 제주 양식넙치의 시설을 활용해 큰 투자없이 양식할 수 있다는 데 기대를 모으고 있다. 다만 자연산과 맛에서 큰 차이가 없는 양식 참조기에 대한 소비자들의 인식개선이 절실하다. 벤자리는 기존에는 제주 남부 바다에서만 서식해왔는데, 국내 소비에 가능할 것으로 기대를 모으고 있다.
지승철 국립수산과학원 아열대수산연구소 해양수산연구관은 "굴비로 쓰려면 어느 정도 크기가 확보돼야 하는데 현재 자연산 참조기 중 100g 이상 되는 개체는 전체의 5%를 넘지 않는다"며 "참조기 양식에서 목표로 하는 크기는 최소 150g 이상이며, 마리 단위로 가격이 매겨지기 때문에 안정적으로 자리잡으면 어가 소득에 큰 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.
안정적 정착을 위해서는 유통업체들과의 협력 체계를 구축하는 것도 중요하지만, 무엇보다 양적 확대를 위해서는 정책적 지원이 필수적인 만큼 현장에서는 실질적 지원이 절실하다는 목소리가 높다.
성산읍에서 양식업을 운영 중인 효남수산 오성호 대표는 참조기 양식 실증사업의 1세대로 산업화 가능성에 긍적인 입장을 보였다. 다만 양적 확대를 위해서는 정책적 지원이 필수적인 만큼 현장에서는 실질적 지원이 절실하다고 강조했다.
오성호 효림수산 대표는 "참조기 양식이 확대되려면 재정적 지원이 무엇보다 중요하다"며 "사료 비용이나 치어 입식에 이른바 '자경사업'에 해당하는 비용을 어느정도 보조해 준다면 신규로 참여하려는 양식업자들이 훨씬 늘어날 것"이라고 강조했다.
leeyb@fnnews.com 이유범 기자