2025년 최고의 천문사진으로 선정된 ‘안드로메다 핵’. © Weitang Liang, Qi Yang, Chuhong Yu


영국 왕립그리니치천문대(Royal Observatory Greenwich)가 주최하는 ‘올해의 천문사진’ 2025년 대상에 중국 출신 사진작가 3인이 함께 촬영한 안드로메다은하의 중심부를 세밀하게 드러낸 ‘안드로메다 핵‘ 사진이 선정됐다.
작가들은 수상 소감에서 “안드로메다의 아름다운 모습뿐 아니라 새로운 별의 탄생을 포함해 안드로메다의 진화가 담긴 역동적인 과정을 담아내려 했다”고 말했다. 사진은 스페인 네르피오에 있는 아스트로캠프천문대에서 촬영됐다.
심사위원 라슬로 프랑식스는 “안드로메다은PC 릴게임
하는 망원경을 통해 너무나 다양한 방식으로 숱하게 촬영됐기 때문에, 우리가 이미 본 것보다 더 좋은 사진을 상상하기 어렵지만 이 사진이 바로 그런 걸 해냈다”며 “전례없는 디테일로 가득찬, 독특하고 역동적인 구도를 보여준다”고 말했다.
중심부의 붉은색은 우주에서 가장 흔한 원소이자 별과 발광성운(자체적으로 빛을 방출하는 가스와 먼지 구름)바다이야기규칙
의 중요한 구성 요소인 수소에서 방출되는 빛 ‘수소-알파’다. 작가들은 총 15시간 분량의 휘도 및 색상 데이터, 23시간 분량의 수소-알파 데이터를 합쳐 완성했다고 밝혔다.
지구에서 250만 광년 떨어져 있는 안드로메다은하는 지름이 22만 광년으로 우리 은하의 2배가 넘는다. 우리 은하가 속해 있는 국부은하군에서 가장 밝고 거대한 나선 BANKIS
은하다. 가을 밤 북동쪽 하늘에서 맨눈으로 보면, 보름달 겉보기 지름과 비슷한 크기의 희미한 막대 모양 천체를 볼 수 있는데, 이것이 안드로메다은하다.
안드로메다은하는 기성세대에겐 추억의 일본 만화영화 ‘은하철도 999’의 무대로도 익숙한 은하이기도 하다. 이 만화에서 주인공 철이와 동행자 메텔을 태운 은하철도999의 종착역 라멜타행성이 해저이야기사이트
속해 있는 우주 공간이 바로 안드로메다은하(M31)다.
17회째를 맞은 올해의 공모전에는 전 세계에서 5880여점의 사진이 출품돼 역대 최다 기록을 세웠다.



하늘풍경 부문 1위 ‘능선’. © Tom Rae


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하늘풍경 부문에선 우리은하의 모습을 생동감 넘치는 색감으로 표현한 사진이 1위를 차지했다.
심사진은 “은하수의 깊이를 놀랍도록 잘 포착했으며 하늘을 감싸 안는 듯한 대기광과 풍경이 매우 균형 잡힌 구도를 만들어냈다”고 평가했다.



태양 부문 1위 ‘태양 채층의 활성 영역’. © James Sinclair


태양 부문 우승은 태양 채층 사진이 차지했다. 심사진은 “태양 표면을 아주 작은 부분까지 놀랍도록 자세하게 담아냈다"며 "핵융합 에너지의 위력을 생생하게 보여준다”고 평가했다.
블랙홀처럼 달을 끌어당기는 지평선



달 부문 1위 ‘굴절의 흔적’. © Marcella Giulia Pace


달 부문에선 대기에 의해 달 윤곽이 굴절된 모습을 담은 사진이 1위를 차지했다. 심사진은 “지평선 끝자락에서 마치 땅이 블랙홀이 되어 달을 끌어당기는 것처럼 달 가장자리가 늘어져 보인다”고 평가했다.



오로라 부문 ‘위 ‘빛의 왕관’. © Kavan Chay


오로라 부문에선 해안선 위 구름을 뚫고 신비한 빛을 내뿜는 남극의 오로라 사진이 1위를 차지했다. 오로라는 태양에서 날아오는 고에너지 입자가 지구 자기장에 포획돼 상층 대기 입자들과 충돌하면서 빛을 내는 현상을 말한다.
꼬리별의 마지막 인사



행성, 혜성, 소행성 부문 1위 ‘마지막 인사’. © Dan Bartlett


행성, 혜성 및 소행성 부문에선 2024년 4월에 왔던 폰스브룩스 혜성(12P/Pons-Brooks) 사진이 1위를 차지했다. 한 심사위원은 “푸른색 혜성이 근처에서 밝게 빛나는 주황색 별과 아름다운 대조를 이룬다”며 “1936년 영화 ‘플래시 고든’에서 로켓 분출이 만들어내는 궤적을 연상시킨다”고 말했다.



사람과 우주 부문 1위 ‘달을 통과하는 국제우주정거장’. © Tom Williams


사람과 우주 부문에선 달과 국제우주정거장을 함께 포착한 사진이 1위를 차지했다. 심사진은 “달을 비켜가는 국제우주정거장에 사람들이 탑승해 있다는 사실을 다시금 일깨워줬다”며 “우리는 여전히 여정의 시작점에 있는 우주 탐험가이자 개척자”라고 말했다.



별과 성운 부문 1위 ‘허큘리스 대성단’. © Distant Luminosity group


별과 성운 부문에선 북반구에서 가장 크고 밝은 구상성단인 허큘리스 대성단(M13) 사진이 1위를 차지했다.
지구에서 2만5000광년 떨어져 있는 이 성단은 지름 170광년 크기로 50만개의 별들이 밀집돼 있다. 심사진은 “가운데에서 밝게 빛나는 대성단의 핵까지 잘 포착했지만, 정작 이 사진을 완성품으로 만든 것은 곳곳에 흩어져 있는 수십개의 은하들”이라고 평가했다.
곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr