진주 '촉석루'가 국가지정유산인 '보물'로 다시 환원되어야 한다는 주장이 경남연구원 조사연구위원에 의해 제기돼 비상한 관심을 끈다.

경남연구원이 지난 21일 발행한 '경남의 발견'에서 이재명 조사연구위원은 '진주성 촉석루의 국가지정유산 보물 환원을 위한 제언'이라는 연구결과를 발표했다.

이번 호에서 이 연구위원은 일제강점기 훼손과 한국전쟁기 소실 이후 진행된 촉석루의 복원 과정을 새롭게 검토하고 진주와 경남의 대표 누각인 '촉석루'가 다시 국가지정유산으로 환원되어야 한다고 제 릴게임바다이야기사이트 언했다.

촉석루는 고려 고종 28년(1241)에 창건된 우리나라 3대 누각 중 하나로 임진왜란 당시 진주성 전투의 지휘 본부이자 논개, 김시민 장군을 비롯한 수많은 의병이 순절한 충절의 현장이다.

촉석루는 일제강점기인 1938년 보물 제276호로 지정됐고, 1948년 릴게임신천지 국보로 승격되었으나 1950년 6·25전쟁 와중에 전소되면서 1957년 국보의 지위를 상실했다.

촉석루는 1960년에 다시 복원되었지만 아직까지 국가지정유산으로서의 지위는 회복되지 못하고 경남도 유형문화유산에 머물러 있다.

이에 최근 경남도의회가 촉석루의 국가지정유산 릴게임황금성 환원을 위한 대정부 건의안을 채택하는 등 보물 승격을 위한 다양한 활동이 지역에서 펼쳐지고 있다.

촉석루가 국가지정유산으로 환원되지 못하는 가장 큰 이유는 1957년부터 1960년까지 4년에 걸친 복원 과정에서 일부 원형이 훼손됐다는 점이다.

그러나 이 연구위원은 "이 바다이야기무료 번 연구를 통해 그동안 근거자료 없이 복원된 것으로 알려졌던 촉석루가 1937년 조선총독부박물관 실측도면과 1957~1960년 문교부 승인 공문, 그리고 원상복구 재건 도면에 따라 정확한 고증을 거친 원상 복원이었음이 새롭게 확인됐다"고 밝혔다.

무엇보다 주목되는 점은 문교부의 허가 아래 촉석루의 기둥이 목재에서 바다이야기프로그램 석재로 교체된 점이다. 그간 촉석루는 목제 기둥이 돌기둥으로 교체된 점이 원형을 잃은 최대 문제점으로 제기돼 왔으나 문교부와 당대 최고 전문가의 승인 아래 변화가 있었다는 것이다.

문교부 공문에는 이승만 대통령의 지시에 따라 조속히 원상복구를 실시한다는 문구가 명시돼 있으며 복원에는 국립박물관 학예연구관 임천과 대목장 임배근 등 당대 최고 수준의 전문가들이 참여한 사실도 확인됐다.

이 조사연구위원은 "1957년 부터 시작한 복원은 문교부의 관리 아래 9개 항의 복원 준칙을 준수한 체계적인 원상 복원 공사로 진행됐다"며 "복구 설계도와 시방서가 모두 1937년 실측도면을 근거로 작성된 만큼 현재의 촉석루는 충분한 진정성과 역사적 가치를 지닌 국가지정유산급 건축물"이라고 주장했다.

또 부속 건물인 함옥헌의 복원 필요성도 함께 제기됐다. 최근 영남루 국보 승격 사유 중 하나로 본루와 익루로 구성된 누각 건물의 완전성을 꼽을 수 있는데, 촉석루의 경우 부속 건물인 함옥헌의 부재가 국가유산으로 지정되는 데 주요 부결 사유 중 하나에 해당한다는 것.

이번 연구에서 1901년 촬영된 사진과 일제강점기 지적원도 분석 결과 함옥헌의 위치와 형태가 명확히 확인됨에 따라 향후 고고학 조사와 복원이 이뤄질 경우 촉석루의 완전성과 경관적 가치가 더욱 높아질 것으로 전망되고 있다.

이 연구위원은 "촉석루 복원의 고증 근거가 명확히 확인된 만큼 보물 환원을 위한 학술적 기반과 사회적 공감대 형성이 시급하다"며 "경남의 대표 누각이자 진주의 상징이 촉석루가 다시 보물로서의 위상을 회복할 수 있도록 진주시민 나아가 경남도민의 관심과 지지가 필요하다"고 밝혔다.

임명진기자 sunpower@gnnews.co.kr
 





1901년 촉석루의 모습(출처 : 고토 분지로, 조선 기행록) 현재는 남아 있지 않은 함옥헌과 삼문 등의 촉석루 부속 건물을 옛 사진을 통해 살펴볼 수 있다.